2020 में, पश्चिमी अमेरिका के 68% से अधिक - लगभग 43 मिलियन लोगों का प्रतिनिधित्व करते हुए - एक दिन में वायु प्रदूषण के हानिकारक स्तरों से प्रभावित हुए, जो 20 वर्षों में सबसे अधिक संख्या है। वाशिंगटन स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में किए गए एक अध्ययन में पाया गया है कि बड़े जंगल की आग और भीषण गर्मी की घटनाएं एक ही समय में अधिक बार हो रही हैं, पश्चिमी संयुक्त राज्य भर में वायु प्रदूषण बिगड़ रहा है। 

में प्रकाशित अध्ययन, विज्ञान अग्रिम, पाया कि ऐसे व्यापक वायु प्रदूषण की घटनाएं न केवल आवृत्ति में वृद्धि हो रही है बल्कि लंबे समय तक बनी हुई है और पूरे क्षेत्र में एक बड़े भौगोलिक सीमा को प्रभावित कर रही है। वे इतने बुरे हो गए हैं कि उन्होंने स्वच्छ वायु अधिनियम के कई लाभों को उलट दिया है। मानव स्वास्थ्य के लिए उनके खतरों के साथ-साथ इन प्रकरणों को बनाने वाली स्थितियों के भी बढ़ने की उम्मीद है।

डब्ल्यूएसयू डॉक्टरेट के छात्र, प्रमुख लेखक दिमित्री कलाश्निकोव ने कहा, "हमने पिछले 20 वर्षों के दिनों में एक बढ़ती प्रवृत्ति देखी है, जब पार्टिकुलेट मैटर और ओजोन दोनों के उच्च स्तर एक साथ हो रहे हैं।" "यह दो चीजों से बंधा है: अधिक जंगल की आग और मौसम के प्रकार में वृद्धि जो जंगल की आग और गर्म मौसम दोनों का कारण बनती है।"

जब जंगल की आग और अत्यधिक गर्मी एक ही समय में होती है, तो वे वायु प्रदूषण को बढ़ा देते हैं: जंगल की आग के धुएं से सूक्ष्म कणों में वृद्धि होती है हवा में और गर्मी अधिक जमीनी स्तर ओजोन बनाने के लिए धुएं और अन्य प्रदूषकों को जोड़ती है। जबकि समताप मंडल में ओजोन सुरक्षात्मक है, जमीनी स्तर पर बनने वाले ओजोन को लंबे समय से मानव स्वास्थ्य के लिए हानिकारक माना जाता है। यह धुंध का एक प्रमुख घटक है, और इसे कम करना बीसवीं शताब्दी में स्वच्छ वायु नीतियों का एक प्रमुख लक्ष्य था। प्रदूषण, जमीनी स्तर के ओजोन और पार्टिकुलेट मैटर दोनों के उच्च स्तर के साथ-साथ लाखों लोगों के संपर्क में आने से सार्वजनिक स्वास्थ्य पर भारी बोझ पड़ता है।

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मौसम के पैटर्न को हाई-प्रेशर रिडिंग कहा जाता है, जिसे आमतौर पर हीट डोम के रूप में जाना जाता है, तब होता है जब हाई-प्रेशर एयर का क्षेत्र गर्म स्थिर हवा और उसके प्रदूषकों को जमीन पर फंसाने वाले क्षेत्र पर टिका होता है। ये स्थितियां आमतौर पर गर्मी के महीनों के दौरान हानिकारक जमीनी स्तर के ओजोन के उच्च स्तर की ओर ले जाती हैं। पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में सर्दियों में हवा की गुणवत्ता को प्रभावित करने वाले पार्टिकुलेट मैटर अधिक आम हुआ करते थे, लेकिन जंगल की आग ने उस गतिशील को फ़्लिप कर दिया है, जिससे गर्मियों में एक ही समय में पार्टिकुलेट मैटर और ग्राउंड-लेवल ओजोन दोनों के खतरे एक साथ आ गए हैं।

इस अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं ने पूरे पश्चिमी राज्यों के साथ-साथ कनाडा के कुछ हिस्सों से 2001-2020 तक सभी उपलब्ध निगरानी स्टेशन डेटा का उपयोग करके वायु गुणवत्ता को ट्रैक किया। उन्होंने इस डेटा को नासा के उपग्रहों से प्राप्त जंगल की आग की जानकारी के साथ-साथ यूरोपियन सेंटर फॉर मीडियम-रेंज वेदर फोरकास्ट द्वारा उत्पादित ERA5 मौसम डेटा के साथ जोड़ा।

सह-होने वाली घटनाओं को उन दिनों के रूप में परिभाषित किया गया था जो कणों के स्तर में शीर्ष 10% और ओजोन में शीर्ष 10% दोनों में पंजीकृत थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन चरम संयुक्त प्रकरणों के लिए वार्षिक जनसंख्या जोखिम लगभग 25 मिलियन बढ़ रहा है व्यक्ति-दिन एक वर्ष - एक आंकड़ा जो प्रभावित लोगों की संख्या के साथ-साथ वायु प्रदूषण से प्रभावित हुए दिनों की संख्या को भी गिनता है।

"हमारे पास हर संकेत से, इस क्षेत्र के लिए अनुमानित गर्म, सुखाने की स्थिति जंगल की आग की गतिविधि को बढ़ाने और अधिक व्यापक, भीषण गर्मी में योगदान करने की संभावना है, जिसका अर्थ है कि हम भविष्य में इन स्थितियों को और अधिक बार देखने की उम्मीद कर सकते हैं," सह ने कहा -लेखक दीप्ति सिंह, डब्ल्यूएसयू सहायक प्रोफेसर। "इन आयोजनों के लिए तैयारी करना वास्तव में महत्वपूर्ण है। हमें यह सोचने की ज़रूरत है कि कौन उजागर हुआ है, उस जोखिम को कम करने की क्या क्षमता है और हम सबसे कमजोर लोगों की रक्षा कैसे कर सकते हैं। ”

जंगल की आग के धुएं में कैलिफोर्निया के कुत्ते

इन घटनाओं को संभावित रूप से जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाले तापमान वृद्धि को धीमा करने के उपायों के साथ-साथ जंगल की आग को बेहतर ढंग से प्रबंधित करने जैसे कि निर्धारित जलने के माध्यम से कम किया जा सकता है। उन प्रयासों के अलावा, कलाश्निकोव और सिंह ने इन वायु प्रदूषण की घटनाओं को एक गंभीर हिमपात या गर्मी की लहर की तरह इलाज करने का सुझाव दिया, यह सुनिश्चित करके कि लोगों के पास वायु गुणवत्ता फिल्टर वाले आश्रय हैं जहां वे प्रदूषित हवा से बाहर निकलने के लिए जा सकते हैं। उन्होंने उन नीतियों को अपनाने की भी सिफारिश की जो आमतौर पर बाहर काम करने वाले लोगों के लिए कार्यस्थल के जोखिम को कम करती हैं।

सिंह ने कहा कि एक साथ वायु प्रदूषण की घटनाओं का आकार कई लोगों के लिए उनके प्रभावों से बचना मुश्किल बना देगा।

"अगर कोई इतना बड़ा क्षेत्र है जो इस वायु प्रदूषण से प्रभावित हो रहा है, तो यह वास्तव में उन परिस्थितियों से बचने के लिए लोग कहां जा सकते हैं," उसने कहा। "आप सौ मील की यात्रा कर सकते हैं और फिर भी हवा की गुणवत्ता बेहतर नहीं है।"